La NASA inició la cuenta regresiva para el lanzamiento de Artemis II hoy, 1 de abril, en una misión de diez días que no solo busca orbitar la luna, sino que representa el primer vuelo tripulado al satélite desde que el Apolo XVII la dejara en 1972.
El lanzamiento se realizará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a partir de las 18:24 hora local (19.24 hora argentina), y servirá como la prueba de fuego definitiva para el Space Launch System (SLS), el cohete más potente construido por la agencia desde el legendario Saturno V. Junto a él, la cápsula Orion, desarrollada con la colaboración de la Agencia Espacial Europea, será el hogar de la tripulación durante la travesía. La misma está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover —quien será el primer astronauta negro en una misión lunar—, la especialista de misión Christina Koch —que ostenta el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer— y el canadiense Jeremy Hansen.
El itinerario de la misión contempla un recorrido de casi un millón de kilómetros que llevará a los astronautas más allá de la cara oculta de la Luna, alcanzando una distancia de la Tierra que ningún ser humano ha pisado en décadas. Durante el trayecto, la tripulación someterá a pruebas extremas los sistemas de soporte vital, las comunicaciones y las capacidades de maniobra de la nave. Aunque en esta ocasión no habrá un alunizaje, el éxito de estas maniobras es un requisito indispensable para la posterior misión Artemis III, que sí tiene como objetivo que el ser humano vuelva a caminar sobre la superficie lunar, específicamente en la región inexplorada del Polo Sur.
Sin embargo, este regreso al espacio profundo no está exento de desafíos. La NASA y sus socios internacionales deben garantizar que el escudo térmico de la cápsula Orion y los sistemas de propulsión respondan a la perfección durante la reentrada en la atmósfera terrestre, una fase crítica donde la nave alcanzará temperaturas extremas. A esto se suma la presión de una nueva carrera espacial, con potencias como China acelerando sus propios cronogramas lunares.
Pero la NASA ya mira más allá de Artemis II. Ya anunció planes para misiones que incluyen alunizajes bianuales a partir de 2028 y la construcción de una base lunar permanente en la próxima década. Este proyecto es el paso necesario para el siguiente gran salto de la humanidad: alcanzar las arenas rojas de Marte.
